Umbrales ventilatorios VT1 y VT2: cómo calcularlos e interpretarlos
Aprende a leer las gráficas, distinguir mediciones de estimaciones y utilizar los umbrales para organizar tus zonas.
VT1 y VT2 se identifican en una prueba incremental analizando conjuntamente la ventilación y el intercambio de gases. VT1 se apoya en el aumento de VE/VO₂ sin ascenso simultáneo de VE/VCO₂. En VT2 aumenta VE/VCO₂ y cae PETCO₂.
Una fórmula de pulsaciones, un porcentaje de VAM o una marca de carrera no localizan por sí solos tus umbrales individuales. Esta guía explica qué observar, cómo interpretar los métodos de campo y cómo llevar los resultados al entrenamiento. [1]
¿Qué son los umbrales ventilatorios VT1 y VT2?
Son dos cambios identificables en la respuesta respiratoria al aumentar la intensidad. No indican que el metabolismo aeróbico se apague ni que el anaeróbico empiece de repente. En esta guía, VT1 designa el primer umbral ventilatorio y VT2 el punto de compensación respiratoria, denominado RCP en inglés. Conviene explicitarlo porque «umbral anaeróbico» se ha utilizado para fenómenos diferentes.
En torno a VT1 se observa un aumento adicional de CO₂ relacionado con el tamponamiento de hidrogeniones por bicarbonato. El CO₂ eliminado empieza a crecer de forma desproporcionada respecto al oxígeno consumido. Este cambio permite estimar de manera no invasiva la transición asociada al primer umbral de lactato. [2]
En VT2 la ventilación aumenta de forma desproporcionada respecto al CO₂ eliminado. La caída de PETCO₂ ayuda a reconocer esa compensación respiratoria. Es un cambio ventilatorio; atribuirle automáticamente una duración sostenible o una potencia de estado estable requiere comprobaciones adicionales. [3]
El lactato no es un residuo que se expulse directamente al respirar. Puede utilizarse como combustible: estudios con trazadores muestran que su oxidación es una vía importante de eliminación durante el ejercicio. Su concentración sanguínea no mide por sí sola cuánto se produce o se utiliza. Amplía esta distinción en la guía de lactato durante el ejercicio. [4]
Métodos para calcular los umbrales ventilatorios: qué mide cada prueba
En la práctica se habla de medición «directa» con gases y estimación «indirecta» en campo. La precisión terminológica importa: el analizador mide gases y ventilación, a partir de los cuales se identifican los umbrales; una prueba de lactato mide otra variable fisiológica.
| Método | Qué aporta | Límite principal |
|---|---|---|
| Prueba incremental con gases | Identificación de VT1 y VT2 mediante criterios respiratorios. | Depende de la calidad del registro, el protocolo y la interpretación. |
| Lactato sanguíneo | Umbrales de lactato definidos por el procedimiento empleado. | No son automáticamente idénticos a VT1 y VT2. |
| Test del habla | Orientación práctica sobre intensidad y proximidad al primer umbral. | No ofrece una localización exacta de ambos umbrales. |
| VAM, FTP o contrarreloj | Referencias de capacidad o rendimiento para organizar el entrenamiento. | No justifican porcentajes universales para calcular VT1 y VT2. |
Las correspondencias entre lactato y ventilación deben verificarse para cada protocolo. Un estudio en 22 corredores y triatletas entrenados encontró relaciones útiles, pero también diferencias entre VT2 y el máximo estado estable de lactato. No permite convertir cualquier concentración fija de lactato en un umbral ventilatorio universal. [5]
Protocolo y variables del analizador de gases
Elige una modalidad relevante —cinta, cicloergómetro o ergómetro específico— y un incremento de carga adaptado a la persona. En pruebas cardiopulmonares se suele buscar una fase incremental de unos 8–12 minutos, además de preparación, calentamiento y recuperación. Es una orientación de diseño, no una condición que invalide automáticamente cualquier otra duración. [10]
Antes de interpretar los umbrales hay que comprobar calibración, ajuste de la mascarilla, posibles fugas y calidad de las señales. Para comparar evaluaciones, documenta modalidad, incrementos, duración de etapas y tratamiento de los datos. [10]
- VO₂: consumo de oxígeno, en L/min o mL/min; relativo a la masa corporal, en mL/kg/min.
- VCO₂: eliminación de dióxido de carbono, normalmente en L/min.
- VE: ventilación por minuto.
- VE/VO₂ y VE/VCO₂: equivalentes ventilatorios de oxígeno y dióxido de carbono.
- PETO₂ y PETCO₂: presiones de los gases al final de la espiración.
- Carga y frecuencia cardíaca: potencia en W o velocidad en km/h —indicando pendiente en cinta— y latidos por minuto.
RER = VCO₂/VO₂. Para interpretar la oxidación de grasas y carbohidratos mediante intercambio gaseoso deben cumplirse supuestos metabólicos. En una rampa intensa, el CO₂ adicional y los cambios en sus reservas corporales impiden leer el RER como un reparto exacto de combustibles. RER = 1 no identifica por sí solo VT2 ni demuestra «100 % de carbohidratos». [11]
Cómo identificar VT1 y VT2 en las gráficas
Método V-slope: localizar el primer umbral
Representa VO₂ en el eje horizontal y VCO₂ en el vertical. Busca el cambio de pendiente a partir del cual VCO₂ aumenta más deprisa respecto a VO₂. El procedimiento original de Beaver, Wasserman y Whipp utiliza esta relación para detectar el primer umbral. [2]
No busques un segundo quiebro de VCO₂ frente a VO₂ para asignar VT2. En el trabajo original, la compensación respiratoria se evaluó por separado mediante la relación de VE con VCO₂. Confirma el candidato a VT1 con los equivalentes y las presiones espiratorias.
Método de los equivalentes ventilatorios
Observa conjuntamente VE/VO₂ y VE/VCO₂. Para VT1, busca un ascenso sostenido de VE/VO₂ sin un aumento simultáneo de VE/VCO₂. El mínimo de la curva puede orientar, pero una oscilación puntual no basta. La utilidad del equivalente de oxígeno se estudió experimentalmente comparando índices de intercambio gaseoso y lactato. [12]
Para VT2, busca el comienzo del aumento de VE/VCO₂, mientras VE/VO₂ continúa aumentando. Contrástalo con el descenso de PETCO₂. [1]
Método de las presiones al final de la espiración
PETO₂ y PETCO₂ se registran al final de la espiración. Para apoyar VT1 buscamos que PETO₂ comience a aumentar sin que PETCO₂ descienda de forma simultánea. Para apoyar VT2 buscamos la caída sostenida de PETCO₂ tras su tramo relativamente estable. [1]
Resumen del cálculo de VT1 y VT2
| Variable | VT1 | VT2 / RCP |
|---|---|---|
| VCO₂ frente a VO₂ | Aumenta la pendiente. | No asignarlo por un segundo quiebro. |
| VE/VO₂ | Comienza a aumentar. | Continúa aumentando. |
| VE/VCO₂ | Sin ascenso simultáneo. | Comienza a aumentar. |
| PETO₂ | Comienza a aumentar. | Habitualmente sigue aumentando. |
| PETCO₂ | Sin descenso simultáneo. | Desciende de forma sostenida. |
Si los criterios discrepan, revisa el registro. Los métodos automatizados se han comparado con evaluadores, pero sus propuestas también necesitan comprobación. [1]
Test de VAM: cómo calcular zonas y ritmos de entrenamiento
El test de VAM permite obtener una velocidad de referencia y, a partir de ella, organizar intensidades de carrera. Esa es su aplicación práctica: convertir el resultado de una prueba de campo en ritmos para entrenar. La VAM fisiológica es la velocidad mínima a la que se alcanza el VO₂máx en el protocolo considerado; en campo obtenemos una estimación. [5]
1. Realiza un test de campo definido
Una opción sencilla es el test de carrera de 5 minutos: recorrer la máxima distancia posible en ese tiempo. Berthon y colaboradores lo estudiaron en 48 hombres de diferentes niveles de condición física, comparándolo con pruebas incrementales. Es una referencia útil, aunque su resultado no es intercambiable sin más con el de cualquier otro protocolo. [17]
- Utiliza una pista o un recorrido llano con distancia medida. Calienta previamente con carrera suave y progresiones adaptadas a tu nivel.
- Corre durante 5 minutos buscando la mayor distancia total, con un ritmo lo más uniforme posible; evita salir al esprint.
- Anota los metros recorridos, las condiciones y el protocolo. Para comparar tu evolución, repite la misma prueba en condiciones similares y con recuperación suficiente.
También existen pruebas incrementales y otras duraciones. Conviene mantener el protocolo elegido: la velocidad obtenida cambia con el diseño del test y el nivel de entrenamiento. [18]
2. Convierte el resultado en velocidad y ritmo
En 5 minutos: velocidad = distancia × 0,012.
Ritmo (s/km) = 3600 ÷ velocidad (km/h).
Ejemplo: si recorres 1500 m en 5 minutos, tu velocidad de referencia es 18 km/h y tu ritmo es 3:20 min/km. Puedes utilizar ese resultado como VAM estimada del test para calcular las intensidades del plan.
3. Calcula las zonas por porcentaje de VAM
Multiplica la velocidad por la fracción elegida: al 75 %, 18 × 0,75 = 13,5 km/h, equivalentes a 4:27 min/km. Si partes del ritmo en segundos, debes dividirlo: 200 ÷ 0,75 = 266,7 s/km. No multipliques el tiempo por el porcentaje.
La siguiente tabla es un ejemplo de organización práctica por bandas de velocidad, no una clasificación fisiológica universal ni una prescripción individual. El entrenador puede ajustar los cortes y debe completar la intensidad con duración, repeticiones y recuperación.
| Banda orientativa | % VAM | Velocidad | Ritmo aproximado |
|---|---|---|---|
| Rodaje suave | 60–75 % | 10,8–13,5 km/h | 5:33–4:27 min/km |
| Rodaje de mayor intensidad | 75–85 % | 13,5–15,3 km/h | 4:27–3:55 min/km |
| Trabajo intenso, ajustado en bloques | 85–95 % | 15,3–17,1 km/h | 3:55–3:31 min/km |
| Intervalos próximos a la VAM | 95–105 % | 17,1–18,9 km/h | 3:31–3:10 min/km |
Cómo aplicarlo: contrasta los ritmos con la percepción del esfuerzo, la capacidad de hablar y la respuesta durante la sesión. Si el supuesto rodaje suave no permite conversar cómodamente, reduce la velocidad. El porcentaje por sí solo no describe la carga completa de unos intervalos.
¿Y los umbrales? Las zonas calculadas por VAM sirven para organizar el entrenamiento, pero no localizan automáticamente VT1 y VT2. Los valores 70–75 % y 85–90 % pueden formar parte de un modelo orientativo; no deben presentarse como umbrales individuales medidos.
En la guía específica del test de VAM encontrarás ejemplos por tiempo y distancia y la calculadora interactiva de ritmos y zonas. Sus resultados deben interpretarse como estimaciones.
FTP: una referencia de rendimiento que no equivale automáticamente a VT2
En ciclismo es habitual estimar el FTP mediante el 95 % de la potencia media de una contrarreloj máxima de 20 minutos realizada con un protocolo definido. Ese factor pertenece al procedimiento de estimación del FTP; no es una fórmula universal para obtener los umbrales ventilatorios.
En 46 ciclistas, Sitko y colaboradores observaron una relación estrecha entre FTP y potencia en RCP, con valores medios próximos, pero advirtieron sobre su uso indistinto. [6] Un estudio de 2026 en triatletas aficionados encontró correlación elevada, pero baja concordancia individual y una potencia en RCP superior al FTP. [7]
La conclusión práctica es que correlación no significa equivalencia: dos pruebas pueden ordenar de forma parecida a los deportistas y asignarles potencias diferentes. Por eso no proponemos VT1 = 70–75 % del FTP ni VT2 = 85–90 % del FTP.
Prueba de 1000 metros y método de Jack Daniels: del resultado a los ritmos
Una contrarreloj de 1000 m proporciona una marca y una velocidad media. Para convertir un rendimiento de carrera en ritmos de entrenamiento, una referencia clásica es el método VDOT de Jack Daniels, desarrollado en su libro Daniels’ Running Formula. Su propuesta permite organizar diferentes tipos de trabajo a partir del nivel actual del corredor. [19]
Conviene distinguir la prueba del método: los 1000 m son una distancia de evaluación; VDOT es el sistema que interpreta una marca para orientar el entrenamiento. Por eso lo presentamos como el método de Jack Daniels aplicado a un resultado de carrera, y no como un «test de 1000 m de Daniels» que mida los umbrales ventilatorios.
Cómo utilizar el método VDOT
- Obtén una marca reciente y representativa. Registra la distancia exacta y el tiempo de una competición o contrarreloj. La calculadora oficial admite distancias personalizadas desde 800 m, por lo que permite introducir 1000 m.
- Introduce distancia y tiempo en la calculadora oficial VDOT de V.O2. El resultado es un índice de rendimiento y una propuesta de ritmos para el nivel actual.
- Selecciona el ritmo según el objetivo de la sesión. Las categorías principales son E (Easy, suave), M (Marathon, maratón), T (Threshold, umbral), I (Interval, intervalos) y R (Repetition, repeticiones). [20]
VDOT utiliza el rendimiento para orientar los ritmos: no es una medición directa del VO₂máx ni de VT1 y VT2. Tampoco debemos identificar automáticamente el ritmo T con el VT2 de una prueba de gases. Una marca corta puede reflejar un perfil distinto al de una carrera larga; contrasta las estimaciones con resultados de otras distancias y con la respuesta en las sesiones. Entrena según tu forma actual, no según la marca que deseas alcanzar. [20]
Test del habla: una alternativa sencilla con límites claros
El talk test valora si una persona puede hablar cómodamente mientras aumenta la carga. Estudios en cinta y bicicleta respaldan su utilidad para aproximarse al primer umbral: la dificultad para hablar aparece cerca de esa transición. [8]
Para utilizarlo de forma consistente, repite el mismo texto y la misma pregunta al final de etapas comparables: «¿Puedes hablar cómodamente?». Registra respuesta, carga y frecuencia cardíaca. La última etapa claramente cómoda puede orientar una intensidad conservadora; una respuesta dudosa no debe convertirse en un valor exacto.
La fiabilidad tampoco garantiza equivalencia: un estudio encontró resultados reproducibles, pero sobreestimación de los marcadores obtenidos con gases. No identificaría VT2 únicamente por la incapacidad para hablar. [9]
¿Puede un reloj o la variabilidad cardíaca detectar los umbrales?
Algunos métodos utilizan la variabilidad de la frecuencia cardíaca para estimar transiciones de intensidad. Una revisión sistemática con metaanálisis de 2024 encontró resultados prometedores, pero también heterogeneidad y diferencias de concordancia según el umbral y el método de referencia. Revisión sobre umbrales derivados de HRV.
Esto no valida cualquier reloj, sensor o algoritmo comercial. Hay que conocer el procedimiento, la calidad de los intervalos entre latidos y su validación en una población comparable. Una cifra automática debe presentarse como estimación; no como VT1 o VT2 identificado mediante intercambio gaseoso.
Cómo llevar los umbrales al entrenamiento
Un informe útil debe indicar cómo se obtuvo cada resultado, en qué modalidad y con qué grado de claridad. Como propuesta práctica, registra para VT1 y VT2 el VO₂, la frecuencia cardíaca y la carga asociada, junto con el protocolo. Si un umbral no se distingue, es preferible informar «no identificable» que completarlo con un porcentaje.
La potencia observada en una rampa no se traslada sin más a un esfuerzo constante. La respuesta del VO₂ se retrasa respecto al aumento de carga y la pendiente de la rampa modifica esa relación. Estudios con distintas rampas y protocolos step-ramp-step muestran la importancia de ajustar y verificar la carga antes de prescribir trabajo continuo. [13] [14]
En la guía de zonas de entrenamiento comparamos distintos modelos. Para organizar el entrenamiento puede emplearse un modelo de tres zonas: por debajo de VT1, entre VT1 y VT2, y por encima de VT2. Indica siempre el modelo: esas etiquetas no se corresponden automáticamente con las cinco o siete zonas de un reloj.
VT2, potencia crítica, FTP y máximo estado estable de lactato no deben tratarse como sinónimos. Su proximidad depende de qué variable se compara y cómo se mide. Incluso cuando un protocolo permite estimar una carga de estado estable a partir del RCP, esa equivalencia debe verificarse. [5] [14]
Ejemplo práctico: del informe a un modelo de tres zonas
Imagina que una evaluación de carrera identifica VT1 alrededor de 12 km/h (5:00 min/km) y VT2 alrededor de 16 km/h (3:45 min/km). Estos valores son ficticios y solo sirven para ilustrar cómo leer un informe.
Los cortes sirven para organizar el modelo; no convierten los umbrales en fronteras exactas al segundo o al latido. Si proceden de una rampa, la carga necesita interpretación antes de trasladarla al entrenamiento continuo. La duración, la recuperación y la respuesta individual completan la sesión.
¿Y la famosa zona 2? En este modelo de tres zonas está entre VT1 y VT2. La zona 2 de algunos modelos de cinco zonas puede situarse por debajo o cerca de VT1. Antes de comparar planes o relojes, comprueba qué modelo utiliza cada uno.
Preguntas frecuentes
¿A qué porcentaje de frecuencia cardíaca están VT1 y VT2?
No existe un porcentaje universal que los localice con precisión individual. En una investigación con 115 adultos, las fórmulas de frecuencia cardíaca ofrecieron resultados distintos según el nivel de condición física. Un porcentaje puede orientar la intensidad, pero no demostrar dónde está el umbral. [15]
¿Cuánto tiempo se puede mantener el VT2?
No tiene una duración fija de 60 o 90 minutos. En un estudio con ciclistas recreativos, el tiempo hasta el agotamiento a la potencia del RCP fue de unos 20 minutos en promedio, con amplia variabilidad. Tampoco debemos convertir ese promedio en otra regla universal. [3]
¿Los umbrales se desplazan hacia la derecha con el entrenamiento?
Si mejoran y el eje horizontal muestra velocidad o potencia, pueden desplazarse hacia valores mayores. Si representa ritmo en min/km, mejorar significa un número menor. La dirección depende del eje; conviene comunicar la variable y el cambio real. Un estudio de ocho semanas observó aumentos de la velocidad en el umbral ventilatorio. [16]
¿Se pueden estimar los umbrales sin laboratorio?
Sí, mediante métodos indirectos con evidencia y límites conocidos. El test del habla puede orientar la proximidad al primer umbral. Una prueba de rendimiento ofrece otra clase de información. El informe debe distinguir siempre «medido», «identificado» y «estimado», y evitar una precisión que el método no proporciona.
Referencias científicas
Selección de estudios originales, trabajos metodológicos, un documento de consenso y las fuentes del método de Jack Daniels. Los resultados de una muestra concreta se presentan como tales; esta guía no es una revisión sistemática.
- Métodos e identificación automatizada: Novel Computerized Method for Automated Determination of Ventilatory Threshold and Respiratory Compensation Point. Frontiers in Physiology, 2021. Estudio original.
- Beaver WL, Wasserman K, Whipp BJ. A new method for detecting anaerobic threshold by gas exchange. Journal of Applied Physiology, 1986;60:2020–2027. Trabajo original del V-slope.
- Time to Exhaustion at the Respiratory Compensation Point in Recreational Cyclists. 2020. Estudio original sobre tolerancia al ejercicio en RCP.
- Mazzeo RS y colaboradores. Disposal of blood [1-13C]lactate in humans during rest and exercise. Journal of Applied Physiology, 1986;60:232–241. Estudio con trazadores.
- Cerezuela-Espejo V y colaboradores. The Relationship Between Lactate and Ventilatory Thresholds in Runners: Validity and Reliability of Exercise Test Performance Parameters. Frontiers in Physiology, 2018;9:1320.
- Sitko S y colaboradores. Relationship between functional threshold power, ventilatory threshold and respiratory compensation point in road cycling. Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2022;62:626–632.
- Engelke P y colaboradores. Equivalence between FTP and RCP: Assessment of association, agreement and sex effect. Clinics, 2026;81:100977.
- Persinger R y colaboradores. Consistency of the talk test for exercise prescription. Medicine & Science in Sports & Exercise, 2004;36:1632–1636.
- Reliability of the Talk Test as a Surrogate of Ventilatory and Respiratory Compensation Thresholds. Journal of Sports Science and Medicine, 2013;12:610–611. Investigación original publicada como carta.
- ARTP statement on cardiopulmonary exercise testing 2021. BMJ Open Respiratory Research, 2021;8:e001121. Documento de consenso sobre calidad y realización de la prueba.
- Frayn KN. Calculation of substrate oxidation rates in vivo from gaseous exchange. Journal of Applied Physiology, 1983;55:628–634. Trabajo metodológico.
- Caiozzo VJ y colaboradores. A comparison of gas exchange indices used to detect the anaerobic threshold. Journal of Applied Physiology, 1982;53:1184–1189.
- Iannetta D y colaboradores. Establishing the VO₂ versus constant-work-rate relationship from ramp-incremental exercise: simple strategies for an unsolved problem. Journal of Applied Physiology, 2019.
- Iannetta D y colaboradores. A “Step-Ramp-Step” Protocol to Identify the Maximal Metabolic Steady State. Medicine & Science in Sports & Exercise, 2020;52:2011–2019.
- Goldberg L, Elliot DL, Kuehl KS. Assessment of exercise intensity formulas by use of ventilatory threshold. Chest, 1988;94:95–98.
- Running velocity at the ventilatory threshold and at VO₂max before and after the eight-week cardiovascular endurance training. 2005. Estudio de intervención.
- Berthon P y colaboradores. A 5-min running field test as a measurement of maximal aerobic velocity. European Journal of Applied Physiology and Occupational Physiology, 1997;75:233–238.
- Riboli A y colaboradores. Training status affects between-protocols differences in the assessment of maximal aerobic velocity. European Journal of Applied Physiology, 2021;121:3083–3093.
- Daniels J. Daniels’ Running Formula. 4.ª edición. Human Kinetics; 2022. Libro de referencia del método VDOT.
- V.O2. Calculadora oficial VDOT y ritmos de entrenamiento; preguntas frecuentes del método. Documentación oficial, consultada el 29 de septiembre de 2026.
- Agreement Between Heart Rate Variability-Derived vs. Ventilatory and Lactate Thresholds: A Systematic Review with Meta-Analyses. Sports Medicine – Open. 2024;10:109.
